Arap Yarımadası’nda meydana gelen iki dev kasırga, çölün ortasında geçici göller oluşturarak tarihin en büyük felaketlerinden birini tetikledi. İnsan gözünden uzak bölgede hızla üreyerek sayıları tam 8 bin katına çıkan devasa sürüler, önüne gelen her şeyi yutarak ilerliyor.
2018 yılının Mayıs ayında Mekunu, ekim ayında ise Luban kasırgaları Umman ve Yemen'in belirli bölgelerine 100 ila 300 mm arasında yağış bıraktı. Bölgesel ortalamanın yaklaşık beş katına ulaşan bu yağışlar sonucunda Rubülhali Çölü'nde geçici göller oluştu ve nemlenen toprak kütlesel üremeyi tetikledi.
Sıcaklık ve nem kombinasyonu, çekirgelerin fark edilmeden üç nesil boyunca çoğalmasına zemin hazırladı. Yumurtadan çıkış süresi iki hafta, larva gelişim süresi altı hafta ve yetişkinlerin yumurtlama olgunluğuna ulaşma süresi üç hafta olarak kaydedildi. Uygun iklim koşulları doğrultusunda tek bir nesilde popülasyonun 20 katına çıktığı, arka arkaya gelişen üç neslin sonunda ise toplam nüfusun yaklaşık 8 bin kat arttığı belirtildi.
İlk kasırganın ardından kuruma eğilimine giren toprak, ikinci kasırganın getirdiği yağışlarla tekrar nemlendi ve sürecin kesintisiz devam etmesini sağladı. Ocak 2019 itibarıyla devasa sürüler Suudi Arabistan ve Yemen’e doğru yayılmaya başladı.
Yetişkin bir çöl çekirgesinin ağırlığı ortalama 2 gram olup, günde kendi ağırlığı kadar bitki tüketiyor. Ancak yüksek nüfus yoğunluğunda davranışsal ve fizyolojik değişime uğrayan böcekler, kilometrekare başına 40 ila 80 milyon bireyden oluşan sürüler topluyor. Günlük 150 km katetme kapasitesine sahip bir kilometrekarelik sürü, günde ortalama 160 ton yeşil bitkiyi yok ediyor. Bu miktar, yaklaşık 35 bin insanın günlük gıda tüketimine denk geliyor.
2019 ilkbaharında İran, Hindistan ve Pakistan’a ulaşan sürüler, Aden Körfezi’ni geçerek Etiyopya ve Somali’ye yayıldı. Aralık 2019’da gerçekleşen Pawan Kasırgası Doğu Afrika’daki süreci uzatırken, 2020 başında Kenya son 70 yılın en büyük çekirge istilasıyla karşı karşıya kaldı.
